“我的祖母非常有远见，她决定逐步撤资，并建立家族办公室来管理资产。”于是在其父亲所处的第四代，家族所持有的上市公司股份减少到50%左右，而到艾略特这一代，只拥有25%的股份，公司CEO也由职业经理人掌舵。在此过程中，第四代有一半的成员在家族企业，到了第五代则只有零星的几个人还留在当纳利工作。
  
  “事实证明这是一次明智的决策。”艾略特说道，仅依靠一家公司的繁荣来支撑整个家族显然不是长久之计。随着互联网时代的到来，印刷业由春天直接进入冬季，美国商业印刷工业的总产值缓慢增长拖累了当纳利的增长步伐。
  
  “当纳利公司为家族创造了财富，现在需要利用这笔财富去重新再造自己。”艾略特的祖母认为，当纳利集团不一定能再持续150年，要利用过去积累的财富、对技术的认知和企业家精神，努力找到新的技术、创造新的公司，再运营150年持续这份家业。
  
  因而，从第四代开始将把精力放在了家族办公室，通过它来管理过去积累的财富，做多样化的投资。从第五代开始，其投资集中在美国硅谷的新公司、新技术，如亚马逊、Map Quest等。
  
  在此过程中，当纳利集团本身也并未没落。虽然美国的印刷量在缩减，但也有的国家还在上升，在全球市场此消彼长中，其通过管理全球投资的组合分配，获得了持续的增长。此外，随着几次技术革新的挑战，公司自身也在不断地创新、开拓新业务，并通过并购的方式扩大业务范围，包括杂志、零售、图书、电话号簿和印刷，还涉及物流、金融、数据管理等业务。
  
  “以后我们再通过家族办公室对当纳利集团重新投资、控股也是有可能的。”艾略特认为，作为家族的第五代，最关键的是要在传承与创新之间做平衡，过去不能放弃，但若过于依靠过去会成为一种负担，成为消亡的驱动因素。
  
  然而如何做到这种平衡，并保证每一个新一代都要有第一代那样的创业家精神，则需要一套长效机制。
  
  “有人会说，当纳利是你的家族企业，你没有进入这家企业进行管理你就失败了。其实不是，如果你没有进家族企业，去重新开发了一家新公司，比如另外一个Facebook，你就是成功的。”艾略特感叹。
  
  艾略特本人未曾进入当纳利集团工作，但这并不妨碍他的“发光”，曲折而奇特的经历正是该家族灵活机制的体现。
  
  机制
  
  “我非常幸运，因为我的父母让我们成长的地方不是在芝加哥。”艾略特回忆道。由于RR当纳利家族在芝加哥的影响力非常大，父母为了让孩子避免这样的影响，在他们年轻的时候搬到了加州，艾略特从小和加州伯克利大学教授的孩子们一起长大，在他看来，可以有第一代的创业精神去学习，而不是住在芝加哥获得家族财富的熏陶。
  
  从耶鲁大学毕业之后，艾略特热衷于各种慈善事业，先后去政府、NGO组织工作，1989年他只身来到中国北京航空大学支教，那时候当纳利集团也在中国拓展业务，伯伯邀请他到当纳利中国区做管理，艾略特拒绝后继续在大学教授英语。
  
  直到1991年，艾略特从北京回到旧金山，和草根组织一起合作，为曾经坐过牢的人提供就业机会，并为这些一无所有、对未来不抱希望的人开展教学项目，教他们工作技巧，给他们带来希望，不再从蹈覆辙。